O Compaq Disco Digital
O disco compacto digital, agora comum em aparelhos de som e computadores, foi inventado em 1960 porJames T. Russell.
Russell nasceu em Bremerton, Washington, em 1931. Aos seis anos, ele inventou um encouraçado de controlo remoto, com uma câmara de armazenagem para o almoço. Russell ganhou um bacharelado em Física pela Reed College, em Portland, em 1953. Depois, foi trabalhar como um físico em laboratórios nas proximidades da General Electric, em Richland, Washington.
GE, Russel iniciou muitos projectos de instrumentação experimental. Ele foi um dos primeiros a utilizar uma tela de TV a cores e teclado como a única interface entre o computador e o operador e projectou e construiu o soldador primeiro feixe de elétrons (frase confusa). Em 1965, quando a Columbus, Ohio - baseado Battelle Memorial Instituto abriu suas Pacific Northwest Laboratório, em Richland, Washington, Russell se juntou ao esforço como cientista sénior. Ele já sabia o caminho da investigação que queria levar a cabo.
Russell era um ávido ouvinte de música. Como muitos audiófilos do tempo, ele vivia continuamente frustrados com o desgaste sofrido pelos seus discos fonográficos de vinil. Ele também estava insatisfeito com sua qualidade de som: as suas melhorias experimentais incluíram o uso de uma agulha de cacto como um estilete. Sozinho em casa num sábado à tarde, Russell começou a esboçar um melhor sistema de gravação de música e foi inspirada com uma ideia verdadeiramente revolucionária.
Russell imaginou um sistema que iria gravar e reproduzir sons, sem contacto físico entre as suas partes, e ele viu que a melhor maneira de conseguir um sistema deste tipo foi a utilização de luz. Russell estava familiarizado com a gravação de dados digitais, cartões perfurados ou em forma de fita magnética. Ele viu que se poderia representar o código binário 0 e 1 com escuro e claro, um dispositivo pode ler sons, ou mesmo qualquer informação a todos, sem desgaste. Se ele pudesse fazer o código binário compacto o suficiente, Russell viu que podia armazenar não apenas sinfonias, mas enciclopédias inteiras num pequeno pedaço de filme.
Battelle Russell deixou prosseguir o projecto, e depois de anos de trabalho, conseguiu inventar a primeira digital para a gravação óptica e sistema de reprodução (confuso) (patenteado em 1970). Ele tinha encontrado uma maneira de gravar num prato fotossensível em pequenos "pedaços" de luz e escuridão, cada um mícron de diâmetro, um laser de ler o padrão binário, e um computador os dados convertidos em um sinal electrónico – o que foi, então, comparativamente simples de se converter numa transmissão audível ou visível.
Este foi o primeiro disco compacto. Apesar de Russell uma vez vislumbrada 3 × 5-inch registos estéreo que caberia no bolso de uma camisa e um registo de vídeo que seria do tamanho de um cartão perfurado, o produto final imitou o disco fonográfico que tinha sido a sua inspiração. Na década de 1970, Russell continuou a refinar o CD-ROM, adaptando-o para qualquer tipo de dados. Como muitas ideias muito à frente de seu tempo, o CD-ROM encontrou alguns investidores interessados em primeiro lugar, mas, eventualmente, a Sony e outras empresas de áudio perceberam as implicações e as licenças adquiridas.
Em 1985, Russell tinha ganho 26 patentes de tecnologia de CD-ROM. Em seguida, ele fundou sua própria empresa de consultoria, onde continuou a criar e melhorar patentes em sistemas de armazenamento óptico, juntamente com scanners de código de barras, janelas de cristal líquido, industriais e outros instrumentos ópticos. A sua invenção mais recente é um revolucionário gravador de dados de alta velocidade de leitura óptica que não tem partes móveis. Russell ganhou mais 11 patentes para este Random Óptico "Memory Access" dispositivo, que está actualmente a ser melhorado para o mercado.
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